Una científica de San Luis investigará en el instituto de leche humana más importante

Para la doctora Soledad Méndez, la ciencia no es solo una carrera, es un destino que comenzó a los tres años frente a la pantalla de Discovery Channel, cuando miraba series y se imaginaba en medio de investigaciones. Hoy, ese sueño es una vocación concreta que la ha llevado a logros importantísimos: se convirtió en la primera investigadora argentina y latinoamericana en obtener la beca de la Fundación Larsson-Rosenquist, un hito que le permitirá incorporarse al prestigioso Instituto de Leche Humana de la Universidad de California en San Diego (UCSD).

 

Bajo la tutela del referente mundial Lars Bode, Méndez estudiará los Oligosacáridos de la Leche Humana (HMO), el tercer componente más abundante del fluido. Estos azúcares complejos no tienen una función nutricional directa para el bebé, sino que actúan como el "alimento" de las bacterias beneficiosas en el intestino, moldeando la microbiota y funcionando como trampas naturales contra virus y parásitos.

 

A diferencia de otros estudios internacionales, el proyecto de Méndez tiene un valor estratégico para el país: utilizará muestras recolectadas en la provincia de San Luis. La investigadora busca generar los primeros datos poblacionales de la región.

 

“Es un error abismal ver la lactancia solo como nutrición. Es un sistema vivo que se adapta y protege. Sobrevivimos como especie gracias a ella”, explicó Méndez en diálogo con El Diario de la República.

 

 

La doctora considera que la leche humana no configura una mera cuestión nutricional, sino que comprende un aspecto más profundo y abarcativo. Foto: gentileza. 

 

Uno de los pilares del estudio será el análisis de muestras de mujeres con VIH, un trabajo realizado en colaboración con el Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y SIDA (INBIRS) y liderado por la doctora Natalia Laufer. Este enfoque busca aportar evidencia científica en contextos clínicos donde la información suele ser escasa o estar cargada de dogmas.

 

Persistencia y soberanía científica

 

Llegar a California no fue un camino lineal. Méndez, quien es Bióloga Molecular, Doctora en Bioquímica y Puericultora, destacó que la clave fue la insistencia. "Fui muy insistente con el director del proyecto, mi postura era que tenía que ir, hasta que me dijo que sí", relató con la sinceridad de quien sabe lo que cuesta hacer ciencia desde el interior del país.

 

Además de su labor en el laboratorio, la científica integró de alguna manera su visión con el activismo. Desde una mirada feminista, defiende la lactancia como un proceso de soberanía corporal, alejándose de la visión de la lactancia como una "presión" para entenderla como un derecho a la información y salud óptima. 

 

En 2025 creó "Lactancia con Ciencia", un espacio donde traduce el conocimiento académico para familias que buscan criar con pensamiento crítico.

 

El desafío del financiamiento

 

A pesar del prestigio de la beca, el camino hacia la excelencia requiere esfuerzos adicionales. Actualmente, Méndez se encuentra recaudando fondos para solventar gastos de manutención no cubiertos. A través de su plataforma en Instagram (@lactancia_con.ciencia), ofrece cursos y asesorías para quienes deseen apoyar esta misión científica que pondrá a la leche humana argentina en el mapa global. Una propuesta imperdible. 

 

“Espero que cada vez seamos más quienes trabajemos por una lactancia informada, amorosa y sustentada en evidencia producida en nuestro propio territorio”, concluyó la investigadora, quien llevará un pedazo de la ciencia puntana al corazón del conocimiento mundial en lactancia.